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『しあわせうさぎのオズワルド』(英語原題:Oswald the Lucky Rabbit、オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット)は、1927年にアメリカ合衆国においてウォルト・ディズニー・カンパニーによって制作され、ユニバーサル・ピクチャーズによって配給された短編アニメーションシリーズである。

◆概要

ウォルト・ディズニーとアブ・アイワークスは当初映画プロデューサで配給業者でもあるチャールズ・ミンツの下で実写を織り交ぜたアニメ漫画の国のアリス(The Alice Comedy)を制作していたがフィリックス・ザ・キャットの漫画家パット・サリバンによる抗議のため、新しいアニメーションシリーズを計画しなければならなかった。そこで2人は実写なしでのオールアニメーションを作り出すと同時に体に丸みを帯びさせて親しみやすくなるようなキャラクターを創造するにあたってウサギの案が浮上したことがオズワルドの始まりである。

ウォルトの尽力によって第2作目トロリー・トラブルズ(Trolley troubles)から大ヒットし、全26作品が制作されたが1928年2月配給先のユニバーサル・ピクチャーズとの所有権をめぐり交渉が決裂し、さらにチャールズ・ミンツによる従業員引き抜き工作によってウォルトとアブは作品を放棄、直後オズワルドを手直しした世界的に有名なネズミのキャラクターミッキー・マウスを作り上げる。

ウォルト撤退後はミンツの義理の関係であるジョージ・ウィンクラー、さらに1929年からはウォルター・ランツ(Walter Lanz)によって製作がつづけられたが、皮肉にも後にウォルトが制作したミッキーマウスシリーズに報復される形になってしまい、ユニバーサル・ピクチャーズはオズワルドシリーズに続くアニメによるヒットを出すことができなかった。

2006年2月、ウォルト・ディズニー・カンパニーは傘下のABCのスポーツ実況アナウンサー・アル・マイケルズのNBC移籍と引き替えに、NBCユニバーサルからウォルトが手がけた全26作品の返還に成功、2008年にはDVDが発売された。

◆沿革

◇ウォルト・ディズニー時代

1927年から制作をはじめ、第1作品「かわいそうなパパ」(poor papa)は放映されず、第2作品である「トロリー・トラブルズ」(trolley troubles)から放映されるのをはじめとして全26作品をサイレントで作り出し、人気の地位を確立させる。しかし1928年2月、ウォルトは結婚3年目の記念として配給先ユニバーサル・ピクチャーズにおける制作費値上げの契約更新等を兼ねたニューヨーク旅行へ出掛けたが、オズワルド等の版権はすべてチャールズ・ミンツとユニバーサル・ピクチャーズに所有権があるため、勝手な作品作りは認めることができないとの返答であった。さらに秘密裏に行われたミンツによるディズニー・カンパニーからの従業員引き抜きによって3月に帰ったウォルトが目にしたのは、引き抜きを断ったアブ・アイワークスとその助手だけであった。その後3人は昼間表向きには8月までに契約上製作しなければならない4作品を制作し、夜裏向きではのちに世界的に有名になるネズミのキャラクターミッキー・マウスを制作する。

オズワルドの経験からウォルト・ディズニー・カンパニーでは「ミッキーマウス保護法」とも揶揄される非常に厳しい版権体制を敷くことになる。

このときのオズワルドは全身黒い毛で初期のミッキーマウスに耳を長くして足を折り曲げた形にした格好をしており、自分の耳や足・首その他体の各パーツは適宜取り外しができる。また、当時サイレントであったためアニメーションの文字を操って道具にして使ったりするなどの独特な描写を導入している。後にキャラクターデザインの変更があるものの、現在でもディズニーが制作したオズワルドの姿の方が人気が高い。

◇ジョージ・ウィンクラー時代

1928年にウォルトが撤退してからウィンクラーはディズニー・カンパニーから引き抜いた従業員で成り立っているスタジオで制作を始めた。1929年に「ヘン・フルーツ」(Hen Fluit)において作品上はじめてのトーキーを実現させた。しかしユニバーサル・ピクチャーズ設立者であったカール・レムリはこのような制作体制は認めず、間もなくユニバーサル・ピクチャーズ直営の制作へと変換させた。

◇ウォルター・ランツ時代

1929年カール・レムリによって指名を受けたウォルターは制作に取り掛かり、1930年代におけるオズワルドを制作した。しかし当初からオズワルドのキャラクターデザインが変更され、顔を大きくして表情を鮮明にし、人間の立ち姿のような形へと変わった。さらに1935年では自然な形を重視するため、全身白色の服を着た元のウサギの形へと変更され、かつてウォルト・ディズニーが制作したオズワルドの形とは全く似ても似つかない形にしてしまう。結局このようなやり方を進めた為に見る人を裏切る結果となり、1943年を最後にオズワルド作品自体ついえてしまうことになった。

◆代表的な作品

◇トロリー・トラブルズ(Trolley troubles)

1927年に第2作品として大ヒットした作品である。オズワルドはトロリーの運転手として登場する。線路の幅が変わるのに対しトロリーの車幅がそれに応じて変化し、また牛が線路をふさいでるのに対し電車が下をくぐって前進するなど、ユーモアあふれる作品でもある。

◆外部リンク

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・しあわせうさぎのオズワルド page1