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ケンブリッジ大学は中世に創設されて以来の極めて古い歴史をもっており、英語圏ではオックスフォード大学に比肩し、アンシャン・ユニヴァシティーに属する。また、世界を代表する名門大学としての地位を保り、2007年度のThe Times Higher Education Supplementではハーバード大学に続いて世界ランキング第2位の大学としてランクイン。

設置形態であるが、創立の歴史、高度な大学自治、独自の財産と安定収入のあるカレッジの存在、大学当局が立場を明確に表明していないことから私立大学であると誤解されることもある。しかし、法的根拠が国王の勅許状により設立された自治団体であること、大学財政審議会(UFC)を通じて国家から国庫補助金の配分を受けており、大学規模や文科・理科の配分比率がUFCにより決定されていること、英国唯一の私立大学であるバッキンガム大学のみが政府から施設補助金も経常費補助金も受けていないこと、V・H・H・グリーン『イギリスの大学』安原義仁/成定薫訳、法政大学出版局、1994年、日本語版への序文から英語圏では国立大学であると認識されているようである。(wikipedia 英語版を見よ Type はPublicとなっている。)ただし、英国政府は国立大学の資産を保有しておらず、国立大学スタッフは公務員(civil servants)ではない。(wikipedia 英語版 Public university を見よ)

ノーベル賞受賞者は81人(2005年10月現在)と、世界の大学・研究機関で最多(内、卒業生の受賞者は59人)。総長のエディンバラ公フィリップは象徴的存在で、大学運営には副総長のアリソン・リチャードが直接携わっている。校訓はHinc lucem et pocula sacra(英語:"From here, light and sacred draughts")。

◆ 沿革

13世紀初頭に、町の人々と対立してオックスフォードから逃れてきた学者たちが、この町に住み着き、研究・教育活動を始めたのを起源とする大学である。(大学としての公式な創立年度は1209年)。彼らの活動はやがて、イングランド国王の保護なども受けて発展をはじめ、現存する最古のカレッジ、Peterhouse(ピーターハウス)は1284年の創立。アイザック・ニュートン、チャールズ・ダーウィン、ジョン・メイナード・ケインズ等、近世以降の人類史において、社会の変革に大きく貢献した数々の著名人を輩出してきた。

◆ 特徴

ケンブリッジ大学は、31のカレッジから成るカレッジ制を採る大学である

カレッジは「学寮」とも訳され、全ての学生は学部生・大学院生を問わず、どこか必ず1つのカレッジに所属することになっている。歴史的に見れば、カレッジは教師と学生が寝食を共にし、そこで共に学ぶという修道院の形態に由来している。19世紀の半ばまで、教員は英国国教会徒であること、および生涯独身であることなどが義務付けられていたが、19世紀を通じての大学改革により、こうした義務は緩和されていった。現在では国教会に限らず、カトリックのカレッジも存在している。

各カレッジは、代々固有の財産と安定収入のある独立王国のような私立大学である。伝統的な資産はイギリス各地の荘園、農園であり、近年では株式の割合も増えている。したがって歴史あるカレッジほど、資産と安定収入が多いことになる。それぞれのカレッジの資産を管理・運用するフェローのことをバルサー(Bursar)といい、経済学者のケインズはケンブリッジ大学のキングス・カレッジのバルサーであった。

かつてはそれぞれのカレッジに強い学問分野や特徴があり、現在ではその名残が一部に見られるものの、基本的にどのカレッジも様々な分野の勉強をする学生や研究者が集まっている。そのため分野を越えた人間関係を作り、学際的な研究や知的なフォーラムの生まれる可能性が高いこと、また学内のカレッジ間で学究やスポーツ・文化活動などについて、自発的な切磋琢磨を誘発しうることなどの点で強みを持ったシステムとなっている。その一方、現代の大学としてはカレッジ間の財政格差が著しいこと、大学事務が煩雑で非効率になっていることなど、種々の弊害も指摘されることがある。

ケンブリッジ大学にはもともと、他の大学とは異なったしきたりやルールが多数存在していた。例えば、かつては大学の自治警察に町内の警察権が与えられていたり、大学にワインや食料を独占的に販売する特権が与えられていたり、学生がカレッジの外に出る際にはガウンを着用する義務があったりした。それらは数百年にわたる大学改革によって、徐々に姿を消してきたが、例えば授業期間中は大学教会であるセント・メアリー教会から2マイル以内に居住しなければならないこと、カレッジごとに「フォーマル・ホール (formal hall)」と呼ばれる晩餐会が設けられていること、所属するカレッジのフォーマル・ホールにおいてはガウンを着用することなど、中世由来の慣習の一部は現在でも通用している。

学部生の入学者選抜はカレッジ毎に行われ、一部の学科を除いてAレベル試験の成績の他に、面接試験で判定される。学部生の教育は、伝統的にはカレッジで教員と学生の1対1で行われていた。こうしたカレッジの責任で行われる指導を「チュートリアル (tutorial)」と呼び、チュートリアルを施す教員を「チューター(tutor)」と呼ぶ。現在ではこのチューターは形骸化しており、単に生活面で学生の面倒を見る教員を指すに過ぎなくなっている(ほとんど全ての学部生が親元を離れてカレッジ内で生活するため)。但し、「シニア・チューター(senior tutor)」と呼ばれる、各カレッジにおけるチューターのリーダーは、現在でもそれぞれのカレッジにおける教育の最高責任者と見なされており、いわば「教頭」格の存在である。

現在の授業はカレッジではなく、学部・学科が中心となって行われている。授業には2つの形態があり、一つは学部・学科の提供するもので多くの学生が集まって聴講する講義形式の授業、もう一つはカレッジの責任で行われる「スーパービジョン(supervision)」と呼ばれる個人または少人数形式の授業である。各カレッジには科目毎に学習指導教員(Director of study)がおり、学習指導教員は学部・学科から推薦された教員・研究員・大学院博士課程の学生の中から、学生ひとりひとりに「スーパーバイザー(supervisor)」と呼ばれる指導教員を任命する。スーパービジョンでは文科系の場合、与えられた課題に対して小論文(essay)を事前に提出し、その小論文について指導教官が添削したものを学生と議論しながら指導していくという形式を取ることが多い。

学部生の教育は、このようにカレッジが大きな役割を担っているのに対して、大学院生の場合には研究科(学部・学科)が主にその責任を担っている。例えば、大学院の入学者を選抜する権限は第一義的には専門の研究科にあり、研究科からの入学許可を得た後に、初めてどのカレッジに配属されるかが決定する仕組みとなっている。大学院においても修士課程や博士課程の初年度には講義が行われる場合が多いが、その勉学・研究活動の中心は指導教官とのスーパービジョンにある。学部生の場合とは異なり、大学院のスーパービジョンは現在でも一対一の原則がほぼ貫かれている。また、スーパーバイザーの選択はカレッジの学習指導教員でなく、それぞれの研究科の責任で行われる。したがって大学院生にとってカレッジは、寝食や福祉・社交の場の提供がその存在意義となっている。

ケンブリッジ大学は、1学年を3つの学期に分けている。学則上、10月1日〜12月19日をMichaelmas Term、1月5日〜3月25日をLent Term、4月10日〜6月18日をEaster Termと呼ばれている。このうち授業が行われる「フル・ターム(full term)」と呼ばれる期間は、各学期8週間である。学部と一部の大学院のコースの試験は、5月に一斉に行われる。この学部の試験と数学の修士の試験は、「トライポス(tripos)」と呼ばれる。日の長くなる6月には各カレッジ毎にメイ・ボール(May Ball)あるいはジューン・イベント (June Event)等と呼ばれる園遊会のシーズンを迎える。大学院の場合は、6〜7月に学年の終了するコースもある。

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