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ソフトフォン(英: softphone)とは、専用の機器を使わずに一般的なコンピュータでインターネット経由の電話を可能とするソフトウェアである。普通の電話機と同じような操作感覚で利用できるよう設計されており、場合によっては画面上に電話の画像を表示したり、操作可能なパネルやボタンを表示する。一般にヘッドセットをサウンドカード経由で接続して使うか、受話器型のUSBフォンを接続して使う[外部リンク] Community Ubuntu Documentation - SoftPhone。

◆ 用途

通常、IP電話サービスプロバイダと契約することで、他のソフトフォンや普通の電話機と通話する。サービスプロバイダによってはPC同士の通話は無料で、普通の電話との通話にのみ課金することもある。

もう1つの使用法としては、普通の電話機でダイヤルし、LAN経由で構内交換機 (PBX) に接続して使う場合がある。これはコールセンター環境で顧客からの電話応対によく使われ、連動して画面上に顧客情報などを表示し、オペレータが顧客と企業の関係を素早く把握できるようにしている。国によってはこの種のPBXを禁止している。

ソフトフォンとソフトフォンに基づいたサービスは異なる。Skype、Google Talk、 はIP電話サービスプロバイダだが、それぞれ独自のソフトフォンを提供しており、ユーザーは自分のコンピュータにそれをインストールして使用する。残念なことにこれら主要3プロバイダは相互運用できず、それらの間で直接通話することはできない。

◆ 通信プロトコル

2つの端点で通信するには、同じ通信プロトコルを使い、音声コーデックも少なくとも1つは同じものをサポートしていなければならない。サービスプロバイダの多くは、通信プロトコルとしてIETFのSIP (Session Initiation Protocol) を使っているが、Skype は完全に独自なシステムを使っており、Google Talk はJabber(現在の名称はXMPP)に基づいている。

◆ 機能

ソフトフォンは標準的な電話の機能(着信拒否、ミュート、DTMF、保留、転送など)は全て備えており、在席情報、動画、高帯域音声などといった新たな機能もある。必要最小限のコーデックとしては、G.711、GSM、iLBC がある。ベンダーによってはこれら以外のコーデックや独自機能も提供している。

◆ 要求仕様

音声通話をインターネット上で行うには、以下が必要である。

・ マイクロフォンとスピーカー、あるいはヘッドセットやUSBフォンを接続した比較的新しいPC

・ DSL、Wi-Fi、LANなどの高品質なインターネット接続。音質が低くてもよければ28.8kbpsのモデムでもよい。

・ IP電話サービスプロバイダとの契約

◆ 関連項目

・IP電話

・VoIP

・テレビ電話

・Computer Telephony Integration

◆ 脚注・出典

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・ソフトフォン page1