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|優勝 = フィラデルフィア・フィリーズ

|サイト= [外部リンク] MLB.com

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メジャーリーグベースボール(Major League Baseball, MLB)は、アメリカ合衆国及びカナダの30球団により編成される、北アメリカで最上位に位置するプロ野球リーグであり、北アメリカ4大プロスポーツリーグの1つである。厳密に言うならば、1903年に発足した、ナショナルリーグとアメリカンリーグの2つのリーグの共同事業機構で、両リーグの統一的運営をしている。日本では一般的に「メジャーリーグ」「大リーグ」と呼ばれる。「大リーグ」の呼称は、メジャーリーグの別名「ビッグリーグ(Big League)」の訳語である。

メジャーリーグベースボール(以下、MLB)は、ナショナルリーグとアメリカンリーグの2リーグからなり、カナダに本拠地を置く1チームを含む全30球団から構成されている。各チームはリーグごとに東地区、中地区、西地区に所属する。アメリカ合衆国外からの参加は過去にモントリオール・エクスポスとトロント・ブルージェイズの2チームが参加していたが、にエクスポスがワシントンD.C.に本拠を移転したため、国外チームは現在ブルージェイズの1チームのみ。

試合形式は、レギュラーシーズンとポストシーズンで構成され、最終的に各リーグの優勝チームがワールドシリーズと呼ばれる優勝決定戦を行いワールドチャンピオンを決定する。レギュラーシーズンは4月初旬から9月下旬にかけて各チームが162試合を行い地区優勝を争う。10月初旬からポストシーズンがトーナメント形式で行われる。トーナメントでは各段階ごとにディビジョンシリーズ、リーグチャンピオンシップシリーズ、ワールドシリーズと冠される。

◆ 「メジャーリーグ」の定義

アメリカ合衆国内のプロ野球リーグは、MLBと、MLBの傘下協定をしているマイナーリーグベースボール、またこれらに所属しないプロ野球リーグ(これらは独立リーグと呼ばれている)が過去現在に渡りいくつも存在している。1969年に、アメリカプロ野球100周年を機にMLB機構の指定により『野球記録特別委員会』が設置され、そこで過去消滅したリーグを含め下記6つのプロ野球リーグを「メジャーリーグ」として認める、という決定がなされた。

・ ナショナルリーグ(1876年〜現在)

・ アメリカンリーグ(1901年〜現在)

・ アメリカン・アソシエーション(1882年〜1891年)

・ ユニオン・アソシエーション(1884年)

・ プレイヤーズ・リーグ(1890年)

・ フェデラル・リーグ(1913年〜1915年で、このうち1914年と1915年の2年間)

上記やそれ以外の野球リーグでプロとして活動した経歴を持つ選手の記録については、現在この裁定に基づき、どこからどこまでをメジャーリーグ記録とするかといった分類が行われている。ただしこの裁定には一部研究者が、下記のリーグについてもメジャーリーグに含むべきだとの異論を唱えている。

・ 1871年〜1875年に運営された「ナショナル・アソシエーション」ナショナル・アソシエーションについては、1951年に発刊された公式のベースボール・エンサイクロペディアで「メジャーリーグ」として扱われていたが、この年の裁定により除外された経緯がある。。

・ アフリカ系アメリカ人(黒人)中心に運営された「ニグロ・リーグ」のうち、特に運営基盤が確立されていた1920〜1948年の期間アフリカ系アメリカ人による野球リーグ機構はこの期間複数存在し、「ニグロ・リーグ」はそれらの総称である。詳細はニグロ・リーグの項目を参照。。

・ 現在のアメリカンリーグを、1年遡って1900年の「ウェスタンリーグ」からメジャーリーグとして扱う。

◆ 歴史

◇ MLBの発展

最初のプロチームは1869年に結成されたシンシナティ・レッドストッキングスで、その後プロチームが次々に誕生し、1871年に初のプロ野球リーグ、ナショナル・アソシエーションが創設された。リーグ運営が5年で破綻したが、1876年にナショナルリーグが発足。このリーグが最初のメジャーリーグとされている。

1882年にアメリカン・アソシエーションが創設され、1884年から1890年にかけてナショナルリーグとリーグ優勝チーム同士の対戦が行われた。1884年にユニオン・アソシエーション創設されたが、1年限りで解散し、1890年にプレイヤーズ・リーグ創設されたが、1年限りで解散。1891年にはアメリカン・アソシエーション解散し、1リーグ制にもどる。

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