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モビルスーツ (MOBILE SUIT: MS(エムエス)) は、アニメ『機動戦士ガンダム』をはじめとする「ガンダムシリーズ」に登場する、架空の兵器の分類の一つ。一種のロボットで、ほとんどの場合人型をした有人機動兵器の事を指す。

◆ 概要

◇ 劇中の大道具・小道具としてのモビルスーツ

1979年制作の『機動戦士ガンダム』において初登場したモビルスーツは、1972年制作の『マジンガーZ』以来のロボットアニメに登場するロボット達とは大きく異なる特徴を持っている。従来のロボットアニメに登場するロボットは、特撮番組などにおけるヒーローと怪獣、例えば『ウルトラマン』におけるウルトラマンとウルトラ怪獣の役割を、主役ロボットと敵役ロボットとに置き換えたものである。これに対して、モビルスーツは戦闘機や戦車と同じような兵器の一種として扱われている。すなわち、戦場を舞台としたドラマにおける大道具あるいは小道具として存在しているのである。

『機動戦士ガンダム』はそれまでのロボットアニメに、例えば『宇宙戦艦ヤマト』で見られたような戦場を舞台とした人間ドラマの要素を取り込んだ初の作品であるとされている。モビルスーツの華々しい活躍は物語において確かに重要ではあるが、それ以上に戦場で相対する人々の人間模様や、特に成長途上の少年少女達が多く登場した『機動戦士ガンダム』にあっては彼らの成長が重要な要素として描かれている。また『機動戦士ガンダム』では重要なテーマとして「人類の革新『ニュータイプ』」という存在が物語後半でクローズアップされ、その意味や意義を描く小道具としてもモビルスーツは重要な存在である。

例えば、『機動戦士ガンダム』で最も数多く登場したモビルスーツ・ザクがそれまでのロボットアニメの敵巨大ロボと根本的に異なる点は、「同型機が何度も、かつ同時に複数登場する」という点である(巨大ではないが『新造人間キャシャーン』のロボット軍団のように、量産型の登場例は既にあった。)。それまでの敵ロボットは毎回毎回外見も行動も異なるものが一機ずつ登場していたのに対し、『機動戦士ガンダム』第1話から第11話までの間、敵側のモビルスーツはいわゆるザク、旧ザク、そしてシャア専用ザクだけで通してしまったのである。そして現実の歩兵や戦車・戦闘機などが複数編成で運用されるのと同様に、ザクは同じ機体が同時に複数登場するのが常である。またザクの武装はマシンガン・バズーカといった実在の歩兵用火器をモビルスーツの大きさにしたものであり、怪獣のような火炎や怪光線で攻撃してきた従来の敵ロボットとはこの点でも一線を画していた。外観も商品化が予定されていなかった事もあって、大戦中のドイツ軍兵士をイメージさせる兵器らしさを強調したデザイン、戦車などの軍用車両を思わせる緑系のカラーリングとなっており、特に高年齢層には主役のガンダム以上の人気を博す事になる。敵ロボットのみならずロボットアニメのロボットの概念を根本的に変えてしまったザクを、ロボットアニメ史に残る傑作機とまで呼ぶファンもいるほどである。こうした「戦闘ロボットをあくまで兵器として扱う」というコンセプトはその後のリアル系ロボットアニメの主流となり、主役メカが存在せず敵味方が同じ工業製品の量産機で戦うという内容の『装甲騎兵ボトムズ』でピークに達する。

主人公アムロ・レイが搭乗する主役機ガンダムも、ザクと比べて強いことは強いが桁外れな強さを誇ったわけではない。ビームライフルなどザクにはない強力な武装というアドバンテージこそあったが、グフやドムなどといった敵側の新型モビルスーツの登場によってその差は縮められ、それらに搭乗する凄腕のパイロットの前にはしばしば苦戦を強いられている。アムロがそれらに打ち勝つのも彼自身の人間的成長によってであったり、あるいはニュータイプとして超人的感覚を覚醒させることによってであった。

『機動戦士ガンダム』の企画時に、本来は登場させるつもりはなかったロボットをスポンサーの意向により登場させざるを得なくなった際、スタジオぬえの高千穂遙が、ロバート・A・ハインラインのSF小説『宇宙の戦士』の一読を企画部長の山浦栄二に薦めた。総監督の富野喜幸(現・富野由悠季)をはじめとした制作スタッフは、当初は「パワードスーツ」のアイディアを元に全高2m程度の強化装甲服を使うつもりであったが(「モビルスーツ」という名称はその名残である)、スポンサーから巨大ロボットではなくてはだめだと要求されたため、戦闘機と同サイズである18mのロボット、つまりマジンガーZと同じ大きさとなった。当然、兵器論としてはこの様に巨大なものは役には立たないことは分かっていたが、当時のアニメロボットの主流は50m〜100m程度であったため、これでも十分にリアルな描写ができると判断されたのである。モビルスーツという兵器の概念は、こうして生み出された。なお「モビルスーツ」以降、ロボットアニメでは登場する巨大ロボット兵器を単に「ロボット」と呼ばず、「重機動メカ」「ウォーカーマシン」「オーラバトラー」など、各作品が世界観に沿った固有の総称を設定する事が慣例となっている。

当初は、物語の最後まで敵側のモビルスーツはザクのみで通す予定であった。しかし視聴率低下によるテコ入れから複数のモビルスーツを登場させざるを得なくなり、さらには非人間型のモビルアーマーの登場にまで至った。これら新モビルスーツの登場は、当初こそ世界観を破壊してしまうのではないかと懸念されたものの、戦況の変化と共に新型兵器が次々と開発されることは全くおかしな事ではないとの結論に至り、後には全機種がプラモデル化されるなど、結果としてはキャラクタービジネスの成功へとつながるのである。

◇ キャラクターとしてのモビルスーツ

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