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冷夏(れいか)とは、平年に比べて気温の低い夏のことである。気象庁による3階級表現で6月から8月の平均気温が「低い」に該当した場合の夏をいう。冷夏による影響は農作物の生産に強くあらわれ、農産品の不足や価格高騰を引き起こす。過去には飢饉を起こした例もあるが、先進国では農業技術の発達に伴い大規模な飢饉は発生しなくなった。

以下は特に断り書きのない限り、日本での事例について記述する。

◆ 冷夏の原因

東北地方の冷夏は、やませと呼ばれるオホーツク海気団からの北東の冷たい風が吹くことによって起こる。日本全体を見ると、太平洋高気圧の勢力が弱く、梅雨前線が長く日本列島にとどまった年は冷夏となる傾向にある。また、世界規模で異常気象を引き起こすエルニーニョ現象の発生年は冷夏となる傾向が強い。

また太陽の黒点活動の周期が冷夏の発生と一致するとの説もある。

火山噴火などで多量のエアロゾルが空気中に放出され、そのエアロゾルが太陽放射を抑制する日傘効果で冷夏となるケースもある。1783年の天明の大飢饉、日本列島に米不足をもたらした1993年の記録的冷夏はピナツボ火山噴火で発生したエアロゾルが太陽放射を遮ったために発生したとされている。

◆ 気象庁における冷夏の基準

地域平均気温の平年差(1971年〜2000年の平年値による)

・ 北日本 -0.6℃以下

・ 東日本 -0.5℃以下

・ 西日本 -0.2℃以下

・ 南西諸島 -0.3℃以下

◆ 人の生活との関係

その負の影響の最大は、前述したが農業に現れる。農業関係者以外への影響は、農作物の価格高騰・品不足などで現れる(野菜などでは夏のうちに、米などは秋以降〜翌年の夏まで)。

それ以外では、日本の夏の行事や生活習慣の多くが梅雨明け後の晴天を前提として行われることなどから、冷夏は多くの場合それへの支障とされる。衣料品の売り上げ減などがそれである。

冷夏自体は熱中症・日射病などの夏の暑さによる健康障害を緩和する効果があるが、夏かぜなどのデメリットもある。日本の場合、冷夏は通常7月・8月の日照不足や長雨を伴うことが多い(ただし冷夏の年=水害の多い・降雨量の多い年とは限らない)ので、この意味でも嫌われる。特に北海道や東北地方においては、冬が長く寒冷であることや、低温の度合いが関東以西より大きいことなどもあいまって、直接の利害関係を持つ農業関係者以外からも強く忌避される。

関東地方以西でも時折、冷夏は見られる。低温の度合いは北海道や東北地方よりも概して小さく、冷夏でないときには夏は暑熱であることから歓迎する人もあるが、大勢は冷夏には否定的である。

ただし、映画興行など、夏のインドアレジャーには追い風となる傾向も見られる。

◆ 過去の主な冷夏

; 1954年(昭和29年)

・ 6月から7月にかけて北日本や東日本を中心に記録的な低温となり、気象庁の統計では戦後最も国内の平均気温の低かった夏である。

; 1976年(昭和51年)

・ 梅雨明けは四国、九州、奄美、沖縄地方で平年より遅かったほかは、ほぼ平年日前後だったが、梅雨明け後も太平洋高気圧の勢力は弱く、梅雨期から勢力の強かったオホーツク海高気圧が梅雨明け後も長く居座った影響で全国的に冷夏となり、曇りや雨の日が続いた。夏の平均気温は北・東・西日本で平年を1℃前後下回った。9月も顕著な低温で長雨の傾向が続き、全国的に農作物の不作に見舞われた。

; 1980年(昭和55年)

・ 6月は平年より暑い日が多く空梅雨気味だったが、7月以降はオホーツク海高気圧が強まり、太平洋高気圧が南海上へ後退、低気圧や前線が日本列島付近に停滞する状態が続いたため、南西諸島を除き冷夏となった。特に8月の平均気温は南西諸島を除いた全国で記録的低温となり、平年より1℃〜4℃以上も低かった。1993年や2003年と異なり、米や夏野菜の極度の不足は見られなかったが、農作物不作による顕著な減収がみられた。

; 1982年(昭和57年)

・ 6月は梅雨入りが遅く記録的な少雨だったものの、7月になると梅雨前線が活発化して関東地方以西では一転して多雨傾向となった。梅雨明けも平年より大幅に遅れ、関東地方、甲信地方及び東北地方では8月上旬までずれ込んだ。また、東日本以西では7月の平均気温が平年より2℃前後低く、8月も引き続き低温傾向で、夏型は長続きしなかった。7月下旬には長崎県を中心とした九州地方北部で記録的豪雨による甚大な災害が発生した(昭和57年7月豪雨)。詳しくは長崎大水害を参照。

; 1983年(昭和58年)

・ オホーツク海高気圧の勢力が強かった影響で全国的に長梅雨・梅雨寒が続き、6月と7月は特に北日本で著しい低温となった。梅雨末期には梅雨前線の活動が活発化し、山陰地方に豪雨災害をもたらした。但し、梅雨明け後は東北地方太平洋側〜関東地方で天候不順気味だったほかは、全国的に晴れて暑い日が多かった。

; 1988年(昭和63年)

・ 7月はオホーツク海高気圧の勢力が強く、北海道から中国地方にかけて低温となり、特に北日本や関東地方では平年を2℃〜4℃以上下回る顕著な低温となった。8月になるとオホーツク海高気圧の勢力は弱まったものの、太平洋高気圧の勢力も依然弱く、本州近海で熱帯低気圧が相次いで発生しやすかったため、曇りや雨、雷雨となる日が多かった。1993年や2003年と異なり、米や夏野菜の極度の不足は見られなかったが、農作物不作による顕著な減収や、海水浴場などの観光客減少などの影響が出た。

; 1993年(平成5年)

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