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皮革(ひかく)とは、動物の皮膚を生のまま、もしくは、なめしてあるものを指す。20世紀以降では人工的に作られた人造皮革(人工皮革と合成皮革、商標名「クラリーノ」「エクセーヌ」など)があり、それらを含む場合もある。その場合、動物の皮膚をなめしたものを人工皮革と区別するため、天然皮革(てんねんひかく)という場合もある。

皮革の中でも、元々生えていた体毛まで利用するものは毛皮という。

◆ 皮と革

動物の皮膚をそのまま剥ぎ、製品として使用したものを皮(かわ・ひ)といい、動物の皮膚の毛を除去しなめしてあるものを革(かわ・かく)という。しかし、後者を「皮」と表示する場合もある。これは、後者の文字が教育漢字となっていなかったことに由来する。

◆ なめし

動物の皮は、一般にそのままだと固くなったり腐敗してしまったりする。これらを防ぎ、皮を柔らかくして耐久性や可塑性を加え、皮革として利用するために必要な作業がなめしである。なめし加工を施すことにより、単に動物の皮膚だった”皮”から、製品に使われる”革”へと変化する。

なめしの工程では、腐敗しやすい動物の脂やたんぱく質を除き、コラーゲン繊維を残す。また、柔らかくするために主に合成の脂(リンスと同じ)を再度入れる(加脂)。

なめしには、元来植物由来のタンニンなどが用いられてきた(タンニンなめし)が、現在では化学薬品で処理されることが多い。主にはクロムなめし剤(塩基性硫酸クロム)が使用されるが、その作用機序は皮の蛋白質とクロムの錯体を作って、耐熱性等の性能が向上し、革となる。さらに、タンニンなめし剤とクロムなめし剤などの金属化合物を組み合わせたコンビネーションなめしという方法も用いられてきている。比較的安価なクロムなめしが主流だったが、昨今の環境問題からタンニンなめしが見直されている。

; タンニンなめし

: 切り口(コバ)が茶褐色、型崩れしにくく丈夫、染色しやすい(染料の吸収がよい)、吸湿性に富む、使い込むほど艶や馴染みがでる、などがある。反面、タンニンでなめす場合、タンニンを革の中心部分に浸透させるために、タンニン濃度を徐々に上げる必要がある(濃度が高いと表面にだけタンニンが結合し、後で浸透しなくなる)。よって工程数が多くなり、30以上の工程を踏まえる必要があり高コストになる。よく皮革製品で「飴色になる」と表現されるが、それはこのタンニンなめしの艶と馴染みによるものである。靴、鞄用途はタンニンの割合が多いとされる。

; クロムなめし

: 切り口が青白色、伸縮性が良い、柔軟でソフト感がある、吸水性が低く水をはじきやすい、耐久力があるほか、タンニンなめしに比べて工程の省力化からコストを抑えられる、比較的熱に強い、などがある。反面、なめし工程上で使うクロムが化学反応を起こし、人体に有害といわれる6価クロムが含まれる。衣料用途はクロムなめしとなる。また焼却すると有害ガスが発生する場合もあるので、処分の際は注意が必要である。

; コンビネーションなめし

: タンニンなめしとクロムなめしを組み合わせたもの。

◆ 原材料と種類

皮革の材料としては以下の動物が挙げられる。製品種類とともに記述する。

◇ 哺乳類

  牛

最も一般的な革であり、革靴に使用される革としては最大数量。一般に成牛の背中から脇までの皮を使用する。カウ・ブル等の分類があるが、基本的に全て肉牛の皮である。表面にエンボス加工を施すことにより、オストリッチ・ワニ・ヘビなどの模造をすることも可能である。外見上の特徴は特に無い。

・ ハラコ: 胎児から生後間もない仔牛の革。出産前に死んだ雌牛の腹にいた仔牛(腹子)から採れることが多い。ほとんど出回らない。

・ ベビーカーフ: タンニンなめしで加工された、胎児 - 生後3ヶ月までの仔牛の革。

・ カーフ: 生後約6ヶ月までの仔牛からできる革。仔牛なので傷が少なく、しなやかで、高級品である。

・ キップ: 生後6ヶ月 - 2年程度までの牛からできる革。

・ ステアハイド: 生後2年以上経過した雄牛からできる、最も一般的な革。

・ カウハイド: 出産経験があり、生後2年程度経過している雌牛からできる革。一般的に、ステアハイドより薄く、柔らかい。

・ ブル: 去勢されずに育ち、生後3年以上経過した雄牛からできる革。分厚く、強度がある。

; Italian Vegetable Tanned Leather Minerva Box(イタリアン・ベジタブル・タンド・レザー・ミネルバ・ボックス)

: ステア牛を原皮に、バケッタ製法と呼ばれる手なめし・手染めで仕上げた高級素材。

; Italian Natural Tanned Leather Buttero(イタリアンナチュラルタンドレザー・ブッテーロ)

: 伝統的な職人の技術による植物性フルタンニンなめしを施した高級革。

; Italian Oiled Leather(イタリアン・オイルド・レザー)

: スムースなオイルドレザー素材。

  豚

非常にやわらかい革を作ることも固く半透明にもできる。表皮の下には脂肪層があるので、牛革のように厚い革にはできないのが特徴。主に靴の内革に使用される。3本ずつそろった毛穴は一目で豚革と判別でき、価値が低いとして扱われてきたが、近年、デザイン性を生かした製品に使われるようになった。特に、柔らかくなめしてガーメント(衣料革)に使われたり、硬く半透明にして(アメ豚)ランプシェードなど工作用に使われることもある。日本から輸出される数少ない革でもある。

  馬

臀部以外の比較的柔らかい部分は靴の内革に多く使用。

・ コードバン (cordovan) - 本来は、スペインのコルドバ産の山羊皮である。それに似せた馬の臀部の分厚い皮も、コードバンと呼ばれ、高級ランドセルのかぶせ部分や名刺入れ等に使用されている。欧米で沼地などの狩猟でよく使用される狩猟靴にしばしば採用される。オイルドレザーのもある。

  羊

・ シープスキン - 柔らかいのが特徴。脂肪の穴が多いので、なめしても革に空隙(くうげき)が多く残り、断熱効果が高いので、防寒用の衣料にも多く使用される。

  山羊

・ ゴートレザー - 羊皮より充実した繊維組織を持ち、強くやや硬い。銀面は特有の凹凸をもち耐摩耗性に優れている。ヤンピーとも呼ばれる。

  カンガルー

近年特に使用が増えた皮革である。軽くて丈夫なのが特徴で、陸上選手のスパイクシューズやオートバイレース用の革ツナギなどにも使用される。世界的に肉牛の需要が減少し、副産物としての牛革が減少するに伴い、徐々に採用された。基本部位は肉牛と同じく背中から脇であるが、カンガルーは二足歩行するため、革の形状も三角形に近い形を成しており、製造過程で若干の技術的困難が見られた。外見上は牛革と大差なく、見分けはつきにくい。

  その他の哺乳類

・ ゾウ

・ ウサギ - 毛皮

・ シカ - 繊維は細いが、からみ合いが粗く、非常に柔らかい革である。鹿革では、甲州印伝が有名で、特殊ななめしをしたうえに、漆で模様をつけたものである。

・ ネコ

・ イヌ - 毛皮

・ ヒョウ - 毛皮

・ タヌキ - 毛皮

・ キツネ - 毛皮

・ イタチ - 毛皮。ミンク、テンなど。

・ オットセイ

・ アザラシ

・ ラクダ - 砂漠地帯の昼夜の激しい温度差により、ラクダの革は一般的に厚く頑丈になる。但し1頭から取れる皮のうち皮革素材として使用できる面積は少ないと言われる。

・ トナカイ - ダイヤ柄の型押し模様が施された高級皮革のロシアンカーフ(Russian calf)が有名。

◇ 爬虫類

・ ワニ クロコダイル

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